Un estudio realizado con cepas del patógeno Listeria monocytogenes procedentes de industrias cárnicas sugiere que algunas bacterias sensibles al antibiótico clindamicina podrían ser también menos virulentas. Los investigadores observaron alteraciones en genes relacionados con la capacidad de causar enfermedad, lo que apunta a que la adaptación a los entornos industriales podría reducir parte de su potencial patógeno. El trabajo aporta nuevas pistas sobre la relación entre resistencia a antibióticos, adaptación ambiental y seguridad alimentaria.
Garantizar la seguridad de los alimentos exige conocer a fondo los microorganismos capaces de contaminar la cadena alimentaria. Entre ellos destaca Listeria monocytogenes, bacteria responsable de la listeriosis, una de las enfermedades más graves transmitidas por alimentos, debido a sus elevadas tasas de hospitalización y mortalidad.
L. monocytogenes puede crecer a bajas temperaturas, resistir condiciones adversas y formar biopelículas. Estas características dificultan su eliminación y favorecen su persistencia, incluso en entornos sometidos a estrictos protocolos de limpieza y desinfección, lo que representa un reto constante para la industria alimentaria.
Con el objetivo de comprender mejor los mecanismos que favorecen su adaptación, investigadores del grupo de Seguridad Microbiológica de Alimentos del Centro Nacional de Investigación INIA-CSIC hemos analizado 62 cepas de L. monocytogenes aisladas de industrias cárnicas. En el estudio, publicado en Frontiers in Microbiology, exploramos la posible relación entre la sensibilidad a un antibiótico y la capacidad de la bacteria para causar enfermedad, una cuestión poco estudiada hasta el momento.
La investigación se centró en la clindamicina, un antibiótico utilizado en medicina humana y veterinaria. Aunque L. monocytogenes se considera de forma natural resistente a este compuesto, los análisis mostraron que, aproximadamente, una de cada cuatro cepas estudiadas era sensible a la clindamicina pese a portar en su genoma el gen de resistencia conocido como vgaG.
Análisis genómico
El análisis genómico reveló que modificaciones en este gen podrían explicar la pérdida de resistencia en algunas cepas. Sin embargo, estas alteraciones no justificaban todos los casos observados, lo que sugiere que la relación entre los genes de resistencia y el comportamiento real de la bacteria es más compleja de lo que se pensaba.
El descubrimiento más relevante apareció al estudiar los genes relacionados con la virulencia. Las cepas sensibles a la clindamicina presentaban alteraciones en varios genes implicados en procesos esenciales para la infección, como la invasión de células humanas, la supervivencia dentro del organismo y la propagación entre tejidos. Este tipo de modificaciones suele asociarse a variantes con menor capacidad para causar enfermedad.
Cepas adaptadas a entornos industriales podrían haber reducido su virulencia
Aunque serán necesarios nuevos estudios para confirmar esta relación, los resultados apuntan a una hipótesis sugerente: algunas cepas adaptadas a los entornos industriales podrían haber reducido parte de su potencial patógeno. En otras palabras, la especialización para sobrevivir en fábricas y plantas de procesado podría producirse a costa de perder algunas de las herramientas necesarias para infectar al ser humano.
Una posible explicación es que la presión selectiva no proviene del huésped, sino de factores como los desinfectantes, la escasez de nutrientes o las operaciones de limpieza. En ese contexto, conservar todos los mecanismos de virulencia puede dejar de ser una prioridad evolutiva, favoreciendo la aparición de cepas mejor adaptadas al entorno industrial, pero potencialmente menos peligrosas para la salud humana.
Una noticia positiva desde el punto de vista de la salud pública
El estudio aporta además una noticia positiva desde el punto de vista de la salud pública, ya que se comprobó que la presencia de genes de resistencia a antibióticos adquiridos era muy escasa. Aun así, se subraya la importancia de mantener una vigilancia continua, ya que algunos mecanismos de adaptación podrían contribuir simultáneamente a la supervivencia frente a desinfectantes y a la resistencia a determinados antibióticos.
Estos resultados muestran que no todas las cepas de L. monocytogenes representan el mismo nivel de riesgo. Comprender cómo interactúan la resistencia a los antibióticos, la adaptación al entorno y la virulencia permitirá diseñar estrategias de control más precisas y eficaces. La combinación de estudios microbiológicos y herramientas genómicas se consolida como un aliado fundamental para reforzar la seguridad alimentaria y proteger la salud de los consumidores.
Referencia:
Pérez-Baltar A, Hernández-Gelabert B, López P, Pérez-Boto D, Arqués JL, Martínez-Suárez JV and Montiel R (2026) Clindamycin susceptibility and virulence characterization of Listeria monocytogenes strains isolated from meat and meat-processing environments. Front. Microbiol. 17:1833569. doi: 10.3389/fmicb.2026.1833569.
Autores del artículo divulgativo:
Raquel Montiel, Aida Pérez-Baltar y Juan Luis Arqués
Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC)
Fuente: Scientias
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