Un estudio reciente publicado en Parasitology Research ha encontrado por primera vez la especie Leptoconops irritans en Menorca (Islas Baleares). Se trata de una pequeña mosca hematófaga, conocida por su diminuto tamaño y sus dolorosas picaduras. El trabajo ha desvelado que muestra preferencias específicas según la persona y que suele picar en la cabeza y las piernas. El hallazgo pone el foco en una especie poco conocida pero potencialmente molesta en entornos costeros del Mediterráneo.
Aunque los mosquitos y los flebotomos son bien conocidos por su capacidad para picar y transmitir enfermedades, existen otros insectos hematófagos mucho menos estudiados, como los del género Leptoconops. Estas diminutas moscas pertenecen a la familia de los ceratopogónidos y, a pesar de su pequeño tamaño, pueden causar dolorosas picaduras en humanos y animales, acompañadas de reacciones cutáneas adversas.
Leptoconops irritans ha pasado durante años relativamente desapercibida. Su reducido tamaño y su actividad en zonas costeras hacen que sus picaduras a menudo se confundan con las de otros insectos. Aunque es común en distintas partes del mundo, en España apenas se ha investigado su comportamiento.
Detalle de un individuo de L. irritans observado con lupa binocular. Autor: Mikel A. González
Mientras que otros ceratopogónidos como los Culicoides son conocidos vectores de enfermedades (como el virus de la lengua azul en rumiantes), L. irritans no está asociado a la transmisión de patógenos en nuestro país. Sin embargo, su impacto no debe subestimarse, ya que sus picaduras pueden provocar un notable malestar y afectar negativamente a las actividades de ocio en el exterior.
La técnica del Human Landing Capture
Con el objetivo de conocer mejor esta especie, un equipo de investigadores realizamos un estudio en el verano de 2023 en Cala Tirant, una popular playa de Menorca. Utilizando la técnica del Human Landing Capture —que consiste en que voluntarios recojan manualmente los insectos que intentan posarse sobre su piel—, se analizó la actividad de L. irritans en diferentes zonas del entorno costero.
Individuo de Leptoconops irritans posado sobre la cara del Dr. Carlos Barceló. Autor: Mikel A. González
Uno de los hallazgos más destacados fue la preferencia de estas moscas por ciertas partes del cuerpo. Las picaduras se concentraron principalmente en la cabeza y las extremidades, especialmente en las piernas. Esto sugiere que L. irritans elige áreas del cuerpo más expuestas, lo cual tiene implicaciones importantes para la prevención de sus picaduras, sobre todo en personas que caminan descalzas por la arena o se tumban al sol.
También se observó una mayor presencia de estos insectos en zonas con vegetación costera, como las dunas cubiertas de matorral. Estas áreas parecen proporcionar condiciones favorables para su desarrollo, al ofrecer sombra, humedad y refugio. En cuanto a la actividad diaria, los picos se registraron a primeras horas de la mañana, cuando las temperaturas eran suaves (en torno a 17 o 18 ºC), lo cual coincide con el patrón de muchos insectos hematófagos.
Impacto en la costa
Este estudio pone de manifiesto la necesidad de prestar más atención a L. irritans, especialmente en contextos turísticos. Aunque no transmite enfermedades, su capacidad para generar molestias puede tener repercusiones en la percepción de los usuarios de zonas costeras.
Individuo de Leptoconops irritans posado sobre la pierna del Dr. Miguel Á. Miranda. Autor: Mikel A. González
Los autores del trabajo sugerimos que las estrategias de prevención deben centrarse en el uso de repelentes tópicos y de medidas de profilaxis, como evitar las horas de mayor actividad de estos insectos.
Este primer registro de Leptoconops irritans en Menorca supone un paso importante para entender mejor su distribución y comportamiento. Además, abre la puerta a futuras investigaciones centradas en su biología, su ecología y los posibles métodos de prevención, en un contexto de creciente preocupación por los insectos picadores en Europa.
Finalmente, el estudio busca despertar el interés de jóvenes investigadores hacia este grupo de insectos tan desconocido como fascinante, cuyo estudio puede tener un impacto real en la calidad de vida de muchas personas.
Fotografia principal: Los doctores Miguel Á. Miranda y Mikel A. González realizando el ‘Human Landing Capture’ en uno de los puntos de Cala Tirant (Menorca). Autor: Carlos Barceló.
Referencia:
González, M. A., Barceló, C., Rodríguez-López, A., Figuerola, J., & Miranda, M. Á. (2025). Human-biting behaviour of Leptoconops irritans (Diptera: Ceratopogonidae) in a touristic area of the Balearic Islands (Spain). Parasitology Research, 124(2), 15. https://doi.org/10.1007/s00436-024-08447-z
Agradecimientos:
El presente trabajo ha sido subvencionado por el proyecto BIOME–Ajuts del Consell Insular de Menorca per a estudis i investigacions ambientals a la Reserva de la Biosfera de Menorca 2023.
Autores del artículo divulgativo:
Carlos Barceló y Aroa Rodríguez-López
Zoología Aplicada y de la Conservación
Universidad de las Islas Baleares (ZAP-UIB)
Mikel A. González
Athisa Medio Ambiente – Grupo SASTI
Departamento de Innovación Científica y Entomología
Jordi Figuerola
Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)
Consorcio de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP)
Miguel Á. Miranda
Zoología Aplicada y de la Conservación (ZAP-UIB)
Instituto de Investigaciones Agroambientales y de Economía del Agua (INAGEA)
Universidad de las Islas Baleares
Fuente: Scientias
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