La epilepsia es un trastorno neurológico asociado al estrés crónico. Un estudio reciente ha analizado cómo responden los pacientes con epilepsia al estrés mediante una prueba que normalmente eleva el cortisol, la “hormona del estrés”. Los resultados muestran que, a diferencia de las personas sanas, aquellas con epilepsia presentan una respuesta amortiguada. Además, quienes conservan una respuesta similar a la de las personas sanas tienen menos crisis, mejor memoria y mayor calidad de vida, lo que apunta a un papel clave del estrés en la epilepsia.
El estrés no siempre es negativo. En situaciones puntuales, activa mecanismos que nos ayudan a reaccionar, concentrarnos y adaptarnos. Una de las claves de esta respuesta es el cortisol, una hormona que aumenta ante situaciones desafiantes. Sin embargo, cuando el estrés se mantiene en el tiempo, este sistema puede alterarse y provocar consecuencias negativas para la salud.
La epilepsia constituye un buen ejemplo de estrés crónico. Las crisis impredecibles, los efectos de la medicación y el impacto sobre otras áreas del individuo generan una carga sostenida que afecta a la calidad de vida. Pero ¿cómo es la respuesta del cuerpo ante el estrés en las personas con epilepsia?
Para responder a esta pregunta, evaluamos la respuesta fisiológica al estrés en adultos con epilepsia farmacorresistente. Para ello, utilizamos una prueba validada en investigación: el Trier Social Stress Test. Esta tarea consiste en hablar en público y realizar cálculos mentales bajo evaluación, una situación que suele provocar un aumento claro del cortisol en personas sanas.
Respuesta atenuada frente al estrés
Sin embargo, los resultados mostraron algo inesperado. Mientras que las personas sin epilepsia presentaban el patrón típico —un aumento del cortisol tras ser expuestos a la situación estresante—, los pacientes con epilepsia no mostraban esta reacción. De hecho, sus niveles disminuían, tal como ocurre normalmente con el cortisol por la tarde, cuando el organismo se prepara para el descanso. Es decir, el sistema de respuesta al estrés parecía “amortiguado” o incluso desactivado en las personas con epilepsia.
Este hallazgo sugiere que, en contextos de estrés crónico (como la epilepsia), el organismo podría adaptarse reduciendo su reactividad. Aunque a primera vista esto podría parecer beneficioso, no necesariamente lo es. Una respuesta fisiológica adecuada al estrés también cumple funciones importantes de regulación y adaptación.
De hecho, en nuestro estudio observamos que los pacientes que sí mantenían una respuesta de cortisol más cercana a la normalidad presentaban mejores resultados clínicos. En concreto, tenían menos crisis, mejor memoria y una mayor calidad de vida percibida.
Alteración de los mecanismos de adaptación
Estos hallazgos refuerzan una idea importante: las consecuencias del estrés no dependen solo de su intensidad o duración, sino también de la capacidad del organismo para regularlo. En la epilepsia, una respuesta atenuada podría indicar una alteración en los mecanismos biológicos de adaptación.
Aunque nuestro estudio presenta limitaciones, como centrarse en pacientes con epilepsia farmacorresistente, los resultados contribuyen a comprender mejor la relación entre estrés y epilepsia. Además, abren la puerta a nuevas líneas de intervención. En este sentido, estrategias dirigidas a mejorar la regulación del estrés podrían tener un impacto no solo emocional, sino también cognitivo y clínico. Por lo tanto, comprender cómo funciona este sistema es un paso clave para avanzar hacia un abordaje más integral de la epilepsia.
Referencia:
Catalán-Aguilar, J., González-Bono, E., Villanueva, V., Hampel, K. G., Lozano-García, A., Hidalgo, V., Salvador, A., Tormos-Pons, P. & Cano-López, I. (2025). Buffered Cortisol Response to Stress in Patients With Epilepsy and Its Association With Memory and Quality of Life. Neurology, 105(7), e214103. https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000214103
Autores del artículo divulgativo:
Judit Catalán Aguilar,
Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Internacional de Valencia
Institut d’Investigació en Psicologia dels Recursos Humans, del Desenvolupament Organitzacional i de la Qualitat de Vida Laboral (IDOCAL) / Departmento de Psicobiología, Facultad de Psicología y Logopedia, Universitat de València
Irene Cano-López y Paula Tormos-Pons
Institut d’Investigació en Psicologia dels Recursos Humans, del Desenvolupament Organitzacional i de la Qualitat de Vida Laboral (IDOCAL) / Departmento de Psicobiología, Facultad de Psicología y Logopedia, Universitat de València
Fuente: Scientias
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