Numerosas bacterias forman biopelículas, comunidades adheridas a superficies para resistir antibióticos, que suponen un grave reto en salud y seguridad alimentaria. Una investigación recinte muestra cómo el timol, compuesto fenólico del tomillo, inhibe su formación mediante procesos de adaptación bacteriana. Los hallazgos sugieren una interferencia en la comunicación celular de las bacterias y en los mecanismos de virulencia, lo que posiciona al timol como una alternativa eficaz frente a la multirresistencia.
Las bacterias no viven siempre como células aisladas. Muchas especies forman biofilms, comunidades organizadas adheridas a superficies y protegidas por una matriz viscosa. Esta estrategia les permite resistir frente a antibióticos, desinfectantes y condiciones ambientales adversas, lo que las convierte en un problema serio en hospitales, la industria alimentaria y la biotecnología.
Entre estas bacterias destaca Pseudomonas psychrophila, una especie adaptada a temperaturas bajas, típica de ambientes refrigerados. En un estudio reciente publicado en Journal of Agricultural and Food Chemistry, hemos investigado cómo el timol, un compuesto natural del tomillo, puede inhibir la formación de biofilms mediante procesos de adaptación bacteriana.
Terapia antivirulencia
Los resultados evidencian que la exposición gradual a concentraciones crecientes de timol reduce la capacidad de la bacteria para formar biofilms, disminuye su movilidad y altera su metabolismo. Estos hallazgos sugieren una interferencia en los sistemas de comunicación celular bacteriana (el denominado quorum sensing, mediante el cual muchas bacterias regulan la expresión de sus genes en función de la densidad de población), así como en sus mecanismos de virulencia. Esta línea de investigación se enmarca en un campo emergente conocido como terapia antivirulencia, que busca desactivar o neutralizar los factores de patogenicidad sin comprometer la viabilidad de los microorganismos.
El timol es un componente fenólico con propiedades antimicrobianas presentes en aceites esenciales de plantas como el tomillo. A diferencia de los antibióticos tradicionales, cuyo mecanismo suele ser bactericida, este compuesto actúa modulando el comportamiento bacteriano y dificultando la formación de estructuras resistentes. Dicha estrategia permite mitigar la presión selectiva, reduciendo así la emergencia de nuevas resistencias.
Implicaciones para la industria y la medicina
La inhibición de biofilms en bacterias psicrófilas, las que crecen en frío, tiene aplicaciones directas y críticas en la industria alimentaria, donde la refrigeración no siempre impide la persistencia de microorganismos. Asimismo, este enfoque impulsa el desarrollo de nuevas estrategias antimicrobianas basadas en compuestos naturales, más sostenibles y con menor impacto ecológico.
En conjunto, el estudio evidencia cómo la convergencia interdisciplinar entre la microbiología, la química y la biotecnología permite transformar un compuesto tradicionalmente asociado a la cocina en una herramienta de vanguardia frente a uno de los mayores desafíos de la salud pública moderna: la resistencia antimicrobiana.
Grupo de investigación especializado en microbiología y salud
El trabajo ha sido liderado por investigadoras del área de Microbiología de la Universidad de Jaén, dentro de un grupo especializado en seguridad alimentaria, resistencia a los antimicrobianos y biotecnología ambiental “Microbiología y Salud” CTS-105.
Hikmate Abriouel es catedrática de Microbiología y referente en el estudio de la microbiología de los alimentos y la resistencia antimicrobiana en España. Lidera investigaciones centradas en la caracterización de la diversidad microbiana en entornos agroalimentarios, la trazabilidad de resistencias a lo largo de la cadena alimentaria y la puesta en valor del potencial biotecnológico de microorganismos ambientales. Por su parte, Natacha Caballero Gómez es una investigadora especializada en Microbiología Aplicada, cuyo trabajo se enfoca en la dinámica de biofilms, la resistencia a antibióticos y el desarrollo de estrategias basados en compuestos naturales para el control de microorganismos patógenos. La estrecha colaboración entre ambas autoras ha dado lugar a numerosas publicaciones de impacto sobre la inhibición de biofilms, la caracterización de bacterias multirresistentes y el diseño de soluciones innovadoras para la seguridad alimentaria e industrial.
Esta investigación ha sido financiada por la Agencia Estatal de Investigación (AEI), Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, en el marco del Programa Estatal para Desarrollar, Atraer y Retener Talento, Subprograma Ramón y Cajal, y cofinanciada por la Unión Europea a través del Fondo Social Europeo Plus (FSE+). Proyecto RYC2023-043075-I.
Referencia:
Caballero Gómez, N., et al. 2026. Pseudomonas psychrophila Biofilm Formation Inhibition by Thymol Adaptation. Journal of Agricultural and Food Chemistry. 4(2): 2315-2323. doi: 10.1021/acs.jafc.5c09527
Autores del artículo divulgativo:
Natacha Caballero Gómez, Julia Manetsberger, Nabil Benomar y Hikmate Abriouel
Universidad de Jaén
Carlos Terriente-Palacios, José G. Vallarino
Department of Molecular Biology and Biochemistry
Institute of Subtropical and Mediterranean Horticulture ‘La Mayora’
Universidad de Málaga – Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IHSM-UMA-CSIC)
Fuente: Scientias
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