El jerbo mongol es un diminuto roedor originario de Mongolia y China que desarrolló una adaptación conductual interesante: la monogamia social. Una nueva investigación sobre la organización neuromérica del cerebro (la estructura segmentada durante el desarrollo embrionario temprano del órgano) ha determinado si sus adaptaciones al desierto y la monogamia alteraron su estructura básica. Los hallazgos muestran que su plan estructural está altamente conservado y es idéntico al de otros roedores. La importancia de esto radica en que confirma la estabilidad de los neuromeros (los segmentos que guiarán la formación de las estructuras cerebrales durante el desarrollo) como módulos evolutivos. Por tanto, la diversidad funcional no requiere cambios arquitectónicos del plan general de construcción, sino que emana de ajustes genéticos internos en los segmentos influenciados por el entorno.
El jerbo mongol (Meriones unguiculatus) es un roedor fascinante. A diferencia de las ratas y los ratones —de los que se separó evolutivamente hace 45 millones de años—, el jerbo se adaptó a climas desérticos y desarrolló la monogamia social.
Estas adaptaciones conductuales y ambientales plantean una pregunta: ¿reflejan estos cambios una reorganización radical en la estructura de su cerebro?
En un reciente estudio hemos investigado la organización neuromérica del cerebro del jerbo. La organización neuromérica es una de las características del plan estructural fundamental y segmentado que define el desarrollo del cerebro en todos los vertebrados.
La búsqueda del “plan de construcción original”
Para ello, hemos analizado los cerebros de jerbos utilizando técnicas histológicas (como la tinción de Nissl y el rastreo de neuronas dopaminérgicas con tirosina hidroxilasa, TH) para identificar sus segmentos cerebrales básicos, los neuromeros. El objetivo era determinar si el plan de desarrollo cerebral del jerbo se había desviado significativamente del de sus parientes, las ratas y los ratones.
Los hallazgos demostraron que el plan estructural del cerebro del jerbo está notablemente conservado. Hemos observado que presenta similar identidad estructural, es decir, a pesar de las diferencias en las adaptaciones ambientales y conductuales, la mayoría de los componentes característicos de los neuromeros son idénticos a los encontrados en ratas y ratones. Además, también presenta patrones compartidos: por ejemplo, el origen de importantes grupos de neuronas, como las que contienen TH (responsables de la producción de dopamina), se distribuye de forma similar a través de múltiples segmentos cerebrales (diencefálicos y del tronco encefálico), al igual que en ratas y ratones.
Adaptación sin reorganización
La conclusión principal del estudio es que la emergencia de funcionalidades diversas, como las adaptaciones extremas al desierto o la monogamia, no requirió una reorganización profunda del plan estructural fundamental del cerebro del jerbo. Esto sugiere que el plan neuromérico, que se originó en la familia Muridae hace millones de años, es un módulo evolutivo altamente adaptable.
El estudio propone que las diferencias entre especies radican, no en el número o la posición de los segmentos cerebrales, sino en cómo los programas genéticos dentro de cada segmento se ven influenciados por el entorno. Esto tiene un impacto en el tamaño de las regiones individuales y en sus conexiones funcionales.
El cerebro del jerbo mongol confirma que los neuromeros son unidades fundamentales que se mantienen estables a lo largo de la evolución, sirviendo como base para la diversidad funcional sin necesidad de alterar el diseño arquitectónico básico.
Referencia:
Lucero-Arteaga, F., Labegorra, S., Abrego-Alvarez, A. et al. Elucidating the neuromeric organization of the Mongolian gerbil brain. Brain Struct Funct 230, 171 (2025). https://doi.org/10.1007/s00429-025-03018-z
Autores del artículo divulgativo:
Jose Luis Ferran, A. Alonso y B. Ribeiro Do-Couto
Departamento de Anatomía Humana y Psicobiología
Facultad de Medicina, Universidad de Murcia
Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria Pascual Parrilla–IMIB
F. Lucero-Arteaga
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET)
Centro de Producción de Animales de Experimentación (CePAE)
Facultad de Ciencias Veterinarias, Universidad Nacional de La Pampa (Argentina)
S. Labegorra, A. Abrego-Alvarez, V. Heck, A. I. Portu, M. A. Boeris
Centro de Producción de Animales de Experimentación (CePAE)
Facultad de Ciencias Veterinarias, Universidad Nacional de La Pampa (Argentina).
M. Á. García-Cabezas
Departamento de Anatomía, Histología y Neurociencias
Facultad de Medicina, Universidad Autónoma de Madrid
K. Y. Tseng
Department of Anatomy and Cell Biology
University of Illinois Chicago – College of Medicine (EE.UU)
Fuente: Scientias
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